Phần 5: Mùa giải bắt đầu
"Leno, tôi được biết là Chelsea đã đưa ra mức phí chuyển nhượng cho tôi, và tôi muốn được chuyển đến thi đấu cho họ." John Stones mạnh dạn nói khi đứng trước bàn làm việc của HLV trưởng.
Chết tiệt, lo chiến thuật với giáo án huấn luyện chưa đủ sao mà giờ lại tới thằng quỷ này nữa? Bọn Chelsea này mơ đi ha. Tuần trước đã giáo huấn cho thằng cu Barkley cứng đầu thích thể hiện đã đủ mệt rồi, đến nỗi hắn đã phải nhờ Phil Jagielka can thiệp, và cũng may là sau đó cậu ta đã ngoan ngoãn không chống đối nữa và tiếp tục tập luyện. Rồi 2 tuần sau đó, bọn Chelsea lại hỏi mua Jagielka nữa chứ. Còn lâu hắn mới cung cấp vật liệu để dựng xe buýt trước khung thành.
"Thế à? Tôi lại chưa nhận được một lời đề nghị nghiêm túc nào từ phía họ cả, toàn mấy tờ báo lá cải viết bài cho có để kiếm thêm thôi." Hắn dửng dưng nói như thế chuyện này không quan trọng lắm.
"Vậy nếu họ đưa ra lời đề nghị, ông sẽ giúp tôi chứ?"
Cậu nghĩ cậu là ai ở đây mà ra lệnh cho tôi hả? Ở đây được thi đấu đá chính thường xuyên thì không chịu, lại thích qua đó hi sinh thân mình chui xuống gầm xe buýt theo lệnh của tên Mourinho lắm điều độc tài đó sao. Bắt chước thần tượng Tô Vĩnh Diện của anh lấy thân chèn pháo không phải nói là làm được đâu nhé.
"Nếu cậu thật sự quyết tâm muốn dứt áo ra đi như vậy thì cũng được thôi, nhưng so với việc được thi đấu ở CLB này, cậu sẽ thiệt thòi đủ đường đấy. Ở đây cậu sẽ được bảo đảm suất đá chính thường xuyên, kể cả sau khi cậu bình phục chấn thương tôi vẫn sẽ ưu tiên cậu ra sân thi đấu ngay khi có thể. Còn ở Chelsea ư? Ừ thì cậu có thể sẽ thay thế John Terry, nhưng cậu nên nhớ hắn ta vốn là trùm nổi loạn trong phòng thay đồ đấy. Đó là chưa kể hắn ta từng xuất hiện trên mặt báo với tin đồn có quan hệ với bạn gái của cậu bạn thân Wayne Bridge nữa kìa, tôi nói thế là bởi vì tôi nghe đồn có anh bạn trẻ trung vệ nào đó trong CLB này có bạn gái, nên tôi cảm thấy rất là quan ngại về vấn đề này..."
Hắn vừa huyên thuyên vừa quan sát nét mặt của John Stones, và nhanh chóng phát hiện ra ánh mắt cầu thủ trẻ đứng ở trước mặt không còn kiên định nữa, cùng với đó là nét mặt bắt đầu nổi gân xanh. Hà hà, mới nói có nhiêu đó đã sợ xanh mặt rồi sao cậu trẻ?
"Ý ông là..."
"Vì lợi ích của cá nhân cậu, tôi sẽ từ chối lời đề nghị chuyển nhượng của Chelsea nói riêng và của bất kỳ CLB nào khác nói chung. Bởi tôi không tin cậu sẽ có suất đá chính thường xuyên ở các CLB lớn ấy đâu, cậu hiểu ý tôi chứ?"
Trông nét mặt Stones vẫn có điều gì đó không phục, nhưng hắn biết độ kiên định của anh chàng này chưa là gì cả. Tài năng đấy, thể hình cao lớn đấy, nhưng cái tinh thần lãnh đạo và quyết tâm thì còn thua kém Jagielka nhiều lắm.
"Thôi được, cảm ơn HLV đã quan tâm đến tôi. Nếu không còn gì nữa, tôi quay lại với các đồng đội tập luyện đây."
"Được rồi, tôi cũng cảm ơn cậu đã tin tưởng tôi để đến đây trao đổi thẳng thắn. Cậu cần gì cứ tìm đến tôi." Đấm mạnh tay vậy là đủ rồi, bây giờ xoa bóp mát-xa một tí cho cậu ta dịu xuống, cầu thủ trẻ bây giờ hay mắc bệnh tự ái lắm. Vả lại khuyến khích cậu ta tí vẫn tốt hơn.
*
* *
Ngày 9 tháng 8 năm 2015 - Everton vs Southampton
Trận đấu mở màn mùa giải, Everton sẽ tiếp đón Southampton ngay trên sân nhà. Tương tự như Everton, Southampton cũng gặp khó khăn về nhân sự khi thủ thành Fraser Forster dự kiến sẽ phải ngồi ngoài đến gần hết mùa giải, cùng với đó là một số cầu thủ khác sẽ phải nghỉ đến hết lượt đi. Ngoài ra, cầu thủ của CLB này cũng đã có sự thay đổi khá nhiều so với mùa giải năm ngoái, chính vì thế đây hứa hẹn sẽ là một trận đấu ngang cơ theo đánh giá của các nhà chuyên môn xứ sở sương mù.
Vì đây là trận đấu trên sân nhà, nên dĩ nhiên hắn và các cầu thủ đều mong muốn giành trọn vẹn 3 điểm để không phụ lòng các cổ động viên. Đặc biệt là Leno, hắn mong chiến thăng này hơn bao giờ hết để khẳng định vị trí của chính mình nói riêng và cả CLB nói chung, nhằm giúp cho các cầu thủ toàn tâm toàn ý thi đấu thay vì suy nghĩ những chuyện linh tinh (nhất là dư âm hai vụ trao đổi với Stones và Barkley vẫn còn đó). Chưa kể là còn phải trình bày chiến thuật này, sơ đồ thi đấu này, đủ thứ hết.
"Tôi không có gì nhiều để nói với các cậu nữa, chúng ta phải giành trọn 3 điểm ngay trong hôm nay. Nếu các cậu làm được điều đó, tôi sẽ đãi các cậu món ăn đặc sản đến từ quê hương tôi, kể cả đội ngũ đã huấn luyện các cậu nữa."
"Món gì vậy thưa sếp?" James McCarthy lên tiếng đầy hào hứng, và các cầu thủ xung quanh cũng có vẻ rât hứng thú. Họ gật gù liên tục như thể vừa tìm được mỏ vàng nào giá trị lắm.
"Tạm thời không nói, nói ra mất hay. Tập trung giành 3 điểm về trước đi, tôi đã hứa là sẽ làm, các cậu cứ yên tâm."
"Được rồi các cậu, chúng ta chuẩn bị ra sân thôi." Jagielka lên tiếng, thúc giục các đồng đội chuẩn bị.
"Graeme, trận đấu này tôi nhờ anh tham dự họp báo thay mặt tôi nhé." Hắn thì thầm với vị trợ lý
"Hả? Nhưng mà bọn báo chí ở đây nguy hiểm lắm, tôi biết nói gì với họ bây giờ?"
"Nghĩ sao nói vậy đi, khỏi cần kịch bản làm gì cho mệt. Vậy nhé, tôi đi đây, còn lắm thứ phải làm nữa." Hắn vỗ vai vị trợ lý cười thật tươi rồi nhanh chóng sải bước nhanh hết mức có thể, bỏ Graeme lại với vẻ mặt chỉ muốn hát bài Hoang Mang của Hồ Quỳnh Hương.
*
* *
Đôi hình xuất phát của cả hai bên như sau:
Tiếng còi khai cuộc đã chính thức cất lên.
Do đã nhường quyền họp báo lại cho Graeme Jones, hắn sẽ tự mình động viên các cầu thủ để gây được những ảnh hưởng đầu tiên lên họ. Bởi hắn không làm thì ai làm đây?
Tuy nhiên, mọi chuyện không diễn ra suôn sẻ lắm với Everton khi khán giả ngồi còn chưa ấm mông.
Trong một pha bóng tấn công cánh của Southampton, Dusan Tadic tạt bóng vào cho Graziano Pelle. Phil Jagielka đã bỏ vị trí, John Stones và Álex Grimaldo đều tích cực nhảy lên tranh cướp bóng không cho Pelle dứt điểm. Tuy nhiên, Álex đã mắc lỗi vị trí nghiêm trọng trong tình huống này do nhảy lên tranh cướp bóng và bỏ quên không kèm Sadio Mané đang chờ sẵn ở bên cánh còn lại. Pelle đã đánh đầu chuyền bóng rất hay cho Mané lao vào dứt điểm. 1-0 cho Southampton chỉ sau 3 phút thi đấu.
Sau bàn thua chóng vánh này, các cầu thủ Everton như bừng tỉnh, dần đần bắt nhịp với trận đấu và tổ chức những pha hãm thành về phía đội khách. Mặc dù tung ra khá nhiều pha dứt điểm, nhưng phần lớn là bóng đi ra ngoài hoặc không thể qua được đôi tay thủ môn Stekelenburg. Đội khách cũng có một số pha phản công và phạt góc khá nguy hiểm nhưng chưa ghi được bàn gia tăng cách biệt.
Tưởng chừng như hiệp 1 sẽ kết thúc với lợi thế thuộc về đội khách, thì trong một pha lên bóng ở khu vực trung lộ, James McCarthy đã có một pha chuyền bóng như đặt vào chân Aaron Lennon đang đứng quay lưng với khung thành. Lennon bình tĩnh khống chế bóng, xoay người lại và tung ra một cú sút quyết đoán vào góc gần bằng chân phải. Stekelenburg dù đã rất cố gắng nhưng không thể cứu thua. Tỉ số là 1-1 ở phút thứ 43 của trận đấu.
Và hiệp 1 vẫn chưa dừng lại ở đó...
Chỉ vài phút sau, trong một pha lên bóng, tiền đạo Pelle của đội khách có một pha chuyền bóng ngược về cho tuyến hai, đáng tiếc là bóng đi quá mạnh khiến đồng đội không đón nhận kịp. Với tốc độ của mình, Lennon đã nhanh chóng cướp được bóng và phất một đường bóng dài cực kỳ chuẩn xác lên tuyến trên, tạo điều kiện cho Lukaku nhanh chóng bứt tốc loại bỏ hậu vệ đội bạn. Mặc dù Virgil van Dijk sau đó đã thực hiện một pha xoạc bóng cực kỳ chuẩn xác, nhưng bóng đi quá mạnh khiến Stekelenburg không thể bắt dính bóng. Bóng bật ngược trở về đúng chân của Lukaku, và anh đã nhanh chóng tận dụng cơ hội dứt điểm vào lưới trống. Một pha bóng lỗi của đội khách do hậu vệ và thủ môn phối hợp với nhau không tốt trong tình huống này. Tỉ số là 2-1 nghiêng về đội chủ nhà, với 2 bàn thắng liền chỉ trong vòng 3 phút. Đây cũng là tỉ số của hiệp 1.
Trong giờ nghỉ giải lao, Leno khen ngợi tuyến tiền vệ và tiền đạo đã làm tốt phần việc của mình, đồng thời nhắc nhỏ hàng hậu vệ phải tập trung hơn nữa trong hiệp 2. Đặc biệt, hắn phê bình Álex Grimaldo vì hiệp 1 này cậu ta chơi quá tồi, đồng thời thay đổi chỉ thị cho riêng cậu ta để có thể hòa nhập với lối chơi tốt hơn. Ngoài ra, hắn dặn dò cả đội tiếp tục kiểm soát bóng và tung ra nhiều đường chọc khe hơn nữa để lấy công bù thủ, vì tỉ số hiện tại là quá mong manh. Nhất là trong bóng đá, phút bù giờ vẫn chưa phải là Tết, phải quyết tâm cho đến khi trọng tài thổi còi thông báo kết thúc trận đấu mới thôi.
Bước sang hiệp 2, Everton vẫn là đội nắm thế chủ động. Đội chủ nhà kiểm soát bóng rất tốt và có được nhiều cơ hội ăn bàn nhưng vẫn chưa thể tận dụng để nới rộng tỉ số. Ngược lại, Southampton tuy không còn giữ được thể chủ động như đầu trận, nhưng vẫn có một số cơ hội phản công khá nguy hiểm, và các cơ hội ăn bàn rõ nhất của đội khách tập trung vào các tình huống đá phạt góc, khiến cho khán giả chủ nhà nhiều phen thót tim.
Phút 89, bắt nguồn từ một tình huống phạt góc của đội chủ nhà, các cầu thủ nhanh chóng phối hợp đồng đội để tạo khoảng trống tìm đường vào khung thành đối thủ. Bóng đến chân Lennon, và tiền vệ cánh này có một pha chọc khe chuẩn xác cho Lukaku băng vào giữa hai hậu vệ dứt điểm hạ gục thủ thành Stekelenburg. Tỉ số được nâng lên 3-1 cho Everton, và đây cũng là tỉ số cuối cùng của trận đấu. Everton đã giành 3 điểm đầu tiên của mùa giải trên sân nhà.
Trận đấu kết thúc với bầu không khí hồ hởi trong phòng thay đồ, bởi họ đã hoàn thành được mục tiêu mà HLV trưởng đưa ra.
"Tôi có lời khen ngợi tới toàn đội, các cậu đã làm rất tốt trong trận đấu này, và các cậu còn có thể làm tốt hơn nữa trong các trận đấu sắp tới." Sau đó, hắn tóm tắt ngắn gọn những điều mà các cầu thủ có thể làm tốt hơn, từng tuyến một - từ hàng phòng ngự cho đến hàng tiền đạo, rồi sau đó là lối chơi chung của toàn đội.
Về hàng phòng ngự, nhìn chung thì vị trí trung vệ (do Jagielka và Stones đảm nhiệm) đã chơi rất tốt trong trận đấu này. Riêng về vị trí hậu vệ cánh, chỉ có Coleman bên cánh phải chơi đạt yêu cầu. Álex có lẽ chưa quen với lối chơi của đội nên đã mắc khá nhiều sai sót, đồng thời cũng là nguyên nhân trực tiếp dẫn đến bàn thua của đội. Sang hiệp 2 Álex chơi không khá hơn là mấy, nên hắn buộc lòng phải rút cầu thủ này ra và đưa Peruzzi vào sân, lúc đó cánh trái mới ổn định hơn. Có lẽ trận sau hắn sẽ để Galloway thử sức vậy.
Tiếp đến là hàng tiền vệ. Barry chơi tương đối ổn ở vị trí án ngữ trươc hai trung vệ. Barkley trận này lại chỉ chơi ở mức tròn vai, chưa tạo được nhiều dấu ấn như mong đợi với vai trò của một cầu thủ kiến tạo. McCarthy lại có một trận đấu hay với vai trò bao sân (box-to-box) lên công về thủ nhịp nhàng. Ở hai hành lang cánh, Correa có trận đấu ra mắt tương đối ổn, còn Aaron Lennon đã có một ngày thi đấu rất hay khi trực tiếp kiến tạo hai bàn thắng và tự mình ghi bàn mở tỉ số.
Một điểm khá nổi bật của hàng tiền vệ là trong trận này, trừ vị trí của Barry ra, các vị trí còn lại đều có số lượng key pass ngang ngửa nhau, tạo ra được nhiều đột biến trên mặt trận tấn công. Tuy nhiên, khả năng chuyền bóng của hàng tiền vệ vẫn chưa thực sự chuẩn xác lắm, hoặc để mất bóng hoặc bị cắt bóng khá nhiều, phương án chuyền bóng chủ yếu tập trung vào hai bên cánh (có lẽ vì hàng tiền vệ trung tâm gặp khó khăn với Victor Wanyama quá trâu bò và dữ dội của đội bạn chăng?)
Về hàng tiền đạo, cả trận Lukaku tung ra được 4 cú sút với tỉ lệ trung khung thành là 100% và ghi được 2 bàn thắng. Ngoài ra, tỉ lệ chuyền bóng và số key pass của anh chàng này cũng khá ấn tượng, thậm chí ngang ngửa hàng tiền vệ.
Cuối cùng, là kết quả chung cuộc. Nhìn chung Everton nhỉnh hơn một chút về mặt thế trận và biết tận dụng cơ hội nhiều hơn so với đội khách Southampton.