Chương 18: Gã trộm trứng gà người Ý
Ngày 19/09/2013, một buổi chiều nắng đẹp trên sân San Paolo, Naples. X cùng các học trò đang bắt đầu chuyến hành trình chinh phục Cúp Europa, lần đầu tiên trong lịch sử CLB. Kể từ ngày 2 cúp C2 và C3 hợp nhất để tạo thành cúp Europa League, Soton vẫn còn đang chơi ở League One..
Chủ nhà Napoli nhập cuộc với khí thế hừng hực. Trên khán đài, ở khu vực danh dự là sự có mặt của huyền thoại bất tử Maradona. CĐV hò reo, chửi thể và đốt pháo sáng rực cả SVĐ. Còn trên sân, Cavani cùng các đồng đội lấy vạch giữa sân làm ranh giới để dồn ép đội khách lạ hoắc đến với thảm bại. Mái tóc vàng dài như bờm sư tử của Cavani khiến Maradona thấy nhớ đến người đàn em Batistuta tung hoành Seria A ngày nào. Và, như hiểu được cảm giác của thiên tài vĩ đại trên khán đài, Cavani chỉ mất 17 phút để có bàn thắng sau đường chuyền xé toang hàng phòng ngự Soton của Guardado. Mái tóc vàng lại tung bay, nụ cười huyền thoại trên khuôn mặt có râu quai nón và tiếng reo hò lại vang dội trên sân Sao Paolo..
Hơn ba tháng trước, X biết đến Thomas Rossi, một con cáo già xảo quyệt trong lốt quý ông theo cảm nhận của anh. Nhưng anh không thể phủ nhận, tài năng của hắn trong lĩnh vực môi giới cầu thủ quả thực là xuất chúng. Có nằm mơ, X cũng không nghĩ rằng anh lại chiêu mộ được Giuseppe Bellusci, tài năng sáng giá của Catania với giá chỉ 5 triệu bảng. Anh cảm thấy gã Rossi ấy đúng là kẻ đáng ghét đối với bóng đá, nhưng với anh lại là người mà anh cần mang ơn. Cả cô ả người Italia anh quen ở quán rượu nữa, thật là kì lạ, cứ như thể cô ta biết tất cả mọi thứ về anh, và sẵn sàng xuất hiện khi cần. Chỉ có điều cô ta chắc chắn không phải là thiên thần hộ mệnh của anh, anh cảm thấy mình sắp phải trả giá cho điều gì đó. Chưa cần quan tâm lắm, vì anh là kẻ ưa mạo hiểm..
Và X thậm chí còn bất ngờ hơn về sự thông thái của Rossi, anh nhớ một ngày cuối mùa giải trước, anh nhận được lời khuyên từ Adkins về hợp đồng sắp hết hạn của Paloschi, một tài năng đầy hứa hẹn của Milan và bóng đá Ý. Chúng ta sẽ tranh miếng bánh này cùng với một đống những sư tử và hổ dữ, X nói với Crosby. Buổi chiều đó, X nhận được cuộc gọi thứ 2, lần này là từ Rossi: “Cậu có điên không X? Cậu định chờ Paloschi hết hạn HĐ rồi mới nhảy vào ư? Cậu nghĩ Soton quê mùa của cậu hấp dẫn hơn Lazio hay Parma chắc? Hãy mua ngay bây giờ, cậu còn 3 ngày để liên hệ với Milan đấy. Cậu có thể nghĩ rằng mình tiết kiệm được 3-4 triệu trong 3 ngày, nhưng thực ra cậu sẽ mất một món lời hàng chục triệu về sau đấy con trai ạ…”
X đã tin lời Rossi. Và bây giờ đây, trên chính đất Ý. Ostrzolek dốc bóng xuống cánh trái và thực hiện đường căng ngang, Nem nhận bóng bên cánh phải, đệm bóng nhẹ nhàng. 2 HV của Napoli ngỡ ngàng khi thấy Paloschi, vốn đang bị kèm ở giữa, nhẹ nhàng xoay người thoát xuống đưa bóng vào lưới. Nhóm CĐV ít ỏi của Soton reo mừng khôn xiết..
Napoli bối rối, đó mới là tình huống tấn công đầu tiên của đội khách, và cũng là pha chạm bóng đầu tiên của TĐ đồng hương. Soton dần lấy lại thế trận. Cuối hiệp một, họ nhận được một quả phạt góc. Bellusci nhanh chóng di chuyển về phía khoảng trống ở cột xa, các HV Napoli vội theo kèm anh, nhưng Nem đã treo bóng vào cột gần, Paloschi có mặt ngăn cản hợp lệ thủ môn đội chủ nhà, và Hoiveld thoải mái đánh đầu vào lưới..
Ngày hôm sau, người dân Southampton mừng như có hội. Chủ tịch Cortese rót rượu cho X và Crosby, ông nói với họ:
- Chiến công này của chúng ta quả là tuyệt diệu, tôi chưa từng mơ đến một chiến thắng tại đấu trường Châu Âu, mà lại là trước Napoli hùng mạnh..
- Thưa chủ tịch – X chậm rãi trả lời – Mục tiêu của chúng ta mùa này là vô địch Europa League..
Ngài chủ tịch thoáng ngỡ ngàng, còn ở ghế còn lại, Crosby lặng lẽ mỉm cười..